Meredith Nicholson rođen je 9. prosinca 1866. godine u Crawfordsvilleu, Indiana (SAD).
Bio je sin Edwarda Williama Nicholsona i Emily Meredith. Odrastao je na Srednjem zapadu Sjedinjenih Država, u razdoblju velikih društvenih i kulturnih promjena nakon Američkog građanskog rata. Školovao se u Indianapolisu, ali nikada nije završio fakultet – rano se zaposlio u lokalnim novinama The Indianapolis Sentinel, gdje je radio kao novinar i urednik.
Kasnije je pisao i za The Indianapolis News, gdje je stekao reputaciju duhovitog i pronicljivog komentatora. Ovaj novinarski rad dao mu je temelj za spisateljsku karijeru – realistični prikaz srednjoklasnog života u Srednjem zapadu i živ dijalog postali su njegovi zaštitni znakovi.
Nicholson je počeo pisati prozu i poeziju krajem 19. stoljeća, ali je pravu slavu stekao u prvim desetljećima 20. stoljeća. Pripadao je tzv. „Hoosier književnom krugu“, skupini pisaca iz Indiane koji su stekli nacionalnu slavu (među njima Booth Tarkington i James Whitcomb Riley).
Njegova najpoznatija djela uključuju:
- The House of a Thousand Candles (1905) – njegov najpoznatiji roman, pustolovno-romantičnu priču koja se odvija u Indiani. Knjiga je postala veliki bestseler i nekoliko je puta ekranizirana (1915., 1919., 1936.).
- The Port of Missing Men (1907)
- A Hoosier Chronicle (1912) – roman koji opisuje politički i društveni život Indiane.
- Otherwise Phyllis (1919)
- The Provincial American (1913) – zbirka eseja.
- A Reversible Santa Claus (1917) – kratka božićna priča puna humora i topline, u kojoj bivši lopov neočekivano postaje dobrotvor.
Njegovi su romani obično spoj humora, moralne pouke i društvenog komentara, a često sadrže i laganu romantiku ili elemente pustolovine.
Meredith Nicholson bio je aktivan i u Demokratskoj stranci. Zbog svoje reputacije i ugleda imenovan je za američkog diplomata u Paragvaju (1933–1935), Venezueli (1935–1938) i Nikaragvi (1938–1941). Nakon završetka diplomatske službe vratio se u Indianu, gdje je nastavio pisati eseje i kraće tekstove. Umro je 21. prosinca 1947. godine u Indianapolisu, u dobi od 81 godine.